刘大勇(王铮 饰)感动石兴国(王聪 饰)和周远(甘林熠 饰)为他背了黑锅，保证今后他的钻井队就是钢刀钻井大队的中心骨干，今天起正式聘请齐占山(薛奇 饰)为技术教员，他下定决心从哪里跌倒就从哪里站起来。
朱德(王伍福 饰)总司令在周树坤部长的陪同下到克拉玛依油田巡视，高度赞扬了钢刀钻井大队在三年时间里将一个荒凉的戈壁滩建成四万人口的石油城市，是了不起的成绩，他亲自为油田题词。并为新疆石油战线的机关报题报头为：新疆石油日报。
周树坤部长告诉王振华(陈锐 饰)，我国的石油发展还未完成第一个五年计划的任务目标，尤庆丰任命为石油工业部部长后提出了打大伏打硬伏的要求。他决定在四川的川中地区开展石油大会战，党中央和毛主席对川中石油前景非常看好，提出让石油事业全面开花。但目前他们遇到了难题，龙女寺二号井在高产了两个月关井测压后不出油了，其它的两口高产井也是同样的问题。川中石油会战目前处在最困难的时期，他代表尤部长请王振华出马到四川，迅速突破困境，解决难题。
王振华和钢刀钻井大队很快抵达四川，迅速投入到石油大会战中。四川石油管理局局长张大海(崔凯 饰)汇报，经勘探四川地底下有丰富的石油储藏，他们已经先后发现了三口高产油井，日产分别达六十吨、一百吨和三百吨，田义文(朱宏嘉 饰)对此表示怀疑，张大海纠正实际是几十吨，当时上报的数字虚高是为了让国家和石油工业部重视，尽快把四川的石油和天然气开发出来。自大会战开始后，三口高产井相继都不出油了。无奈下他们采取了遍地开花的战术，在这三口井的周围又打了一百多口井，但大多数也都是干井，即使出油产量也非常低，如今他们是骑虎难下。王振华指示：集中优势兵力，在曾经高产的南充、蓬莱、龙女寺二号井，组织专业技术人员对其中的油质情况重新进行勘探，尽快找到问题症结，彻底扭转困境。
王振华带着石兴国、田义文等人到三口高产油井实地勘探，四川技术处的石油工程师张宇光(王鑫 饰)介绍，这些油井之前的日产量不低于五六十吨，在关井测压不出油后，他们在周围又钻了很多井，但均没有发现石油。田义文想找这三口油井的技术人员了解下具体情况，张大海没有同意，希望重打鼓另开张。
田义文带着石兴国等人通过连续几日的艰苦勘探，得出结论：川中是裂缝性油田，油气储藏量不大，短时间内一喷就完，不能持续性开发，无法形成大规模的油田和油海。张宇光告诉他们，之前他们的石油地质工程师李德勤(张妍和 饰)曾提出过这个论断，他本已评功授奖，但因提出川中油田是裂缝性油藏，盲目开发是劳民伤财，受到了石油工业部的领导批评，说他干扰军心，干扰石油大会战的策略。目前被送去进行劳动改造。田义文提出想找李德勤谈一谈。
在劳改厂，田义文请李德勤对他们的石油地质勘探报告批评指正，李德勤看了后认为他们这份勘探，论据充分，材料翔实，有理有据，足以说明川中地区的地质是裂缝性油田，他之前没有丰富确凿的勘探资料，只是凭裂缝性油田爆发力强、容易枯竭、容易发生火灾这些特点初步做出的判断，田义文决定把李工说的这些特点也补充进他们的勘探报告中。
张大海看了田工的勘探报告后理性上认为是正确的，就是感情上接受不了，他痛心党中央毛主席花费了这么多从力物力，到最后竟是这样的结果。王振华决定如实向周部长汇报。很快，周树坤来到川中宣布尤庆平部长的指示：川中石油大会战从今日起正式结束，王振华仍然回到新疆，张大海暂时留下来做善后工作。王振华和张大海争着承担责任，周树坤表示他们已经尽力了，川中石油大会战是石油工业部的决策，毛主席已指示四川找不到石油就到别的地方去找。另外尤部长下令立即向首次提出川中是裂缝性油田的地质工程师李德勤赔礼道歉，并恢复他的名誉和工作。
石兴国回新疆后得知，邱建设(宁理 饰)已经当上石油管理局代局长了，他现在在克拉玛依一门心思搞钢铁，连小雨(季妍霏 饰)的学校也为此经常停课。大妮听别人说当时上级让报钢铁产量，高峰局长如实说克拉玛依没有铁矿，但邱建设却说克拉玛依保证每年上交钢铁一千顿，自此他便当上了大炼钢铁指挥部的指挥长，高峰则被送往党样进行劳动改造。邱建设号召大家一切为钢铁让路，连刘大勇这个钻井队长，也管着二十多个小高炉，邱建设还说干好了让他当副指挥长。石兴国一听饭也不吃了，立即跑去问刘大勇为何跟着邱建设瞎闹，大勇怕许茹(蒋方婷 饰)听见，赶紧把兴国拉到外面说。他诉苦自从石兴国他们参加四川石油大会战走了后，邱建设把石油管理局弄得乌烟瘴气的，下令立即停办新疆石油日报，改办钢铁报，许茹不同意，他便与许茹杠上了，邱建设现在为了提高钢铁产量，打起了钻井设备的主意，刘大勇如果不同意，他就要把许茹送到农场去劳动改造。事情紧急，石兴国和刘大勇分头行动，刘大勇连夜出发去找住在乌鲁木齐疗养的王政委，石兴国组织人保护钻井设备，不让邱建设的阴谋得逞。晚上，刘大勇出发时，许茹提出和他同行。