程孟华(屈扬 饰)用骆驼队给柴达木送来了水，还带了几麻装胡萝卜和土豆，战士们高兴极了。石兴国(王聪 饰)向程孟华汇报，现在柴达木已经钻到油砂了，前景很可观，同志们情绪也很稳定，就是太缺水了。程孟华告诉他们，柴达木石油如果能开采成功，以后一定会修公路的，但现在还处于钻探阶段，在国家人力物力都缺乏的情况下花大钱修公路不现实。眼下格尔木的淡水和饮用水也非常缺，指挥部不可能在短时间内从根本上解决这个困难，所以用骆驼队送水这种局面将继续持续，大家在用水上只能省之又省，做好长期缺水的打算。
许茹(蒋方婷 饰)在唐娜(端木崇慧 饰)学校住了几天后，唐娜担心她想不开，亲自送许茹回来。宿舍里，许茹告诉唐娜，这件事刚开始自己确实接受不了，怨恨哥哥为何不弃暗投明，做一名解放军战士，这样自己和小雨(季妍霏 饰)就不会受到这样的连累。但事已至此，现在她已经释然了，就当出国进修是自己做了一场梦，梦醒了，其实也没有什么损失，她不打算把这件事告诉兴国，不想让他为自己操心。唐娜心疼地看着许茹脸上的泪痕，敬佩她的坚强隐忍。
刘大勇(王铮 饰)拿起背包告诉小青，如果许茹今晚还没回来，他马上就去西安找她。小青怕哥哥干傻事，赶紧跟了上去，刘大勇敲开了门，关心地询问许茹进修的事，许茹心情很糟糕，冲他发了一通火，小青赶紧解释哥哥这几天一直在担心她的事，许茹这才知道误了大勇，小青见许茹情绪不佳，赶紧把哥哥拉走了。
次日，办公室小王(杨宇鹏 饰)告诉许茹，这几天石兴国打了两次电话，都是问进修的事。许茹给石兴国回了电话，一听到他熟悉的声音，许茹忍不住哭了，如实给他说了进修未通过的事。石兴国开导她是一名共产党员和革命军人，不能因为这件小事哭鼻子，匆匆挂了电话。原来此时沙尘暴席卷柴达木，戈壁滩上风沙漫天，石兴国带人护着钻井设备，程孟华指挥大家抱团聚力防止被卷走，他们一个个被吹成了土人，与大自然进行着顽强的斗争。
许茹回到办公室后，小王又告诉了一个令她猝不及防的消息：因为她哥哥的事，不仅她出国进修的事没能通过，本来石兴国这次开拔到柴达木，组织上是要提拔他做副指挥长领导四个钻井队的，也是因为这件事没能提拔。许茹立即去向邱建设(宁理 饰)求证，邱建设称组织上的确有过讨论，虽然他们没有结婚，但已经确立了恋爱关系，所以她的社会关系会影响到石兴国，另外石兴国还有一个重大的生活作风问题就是梅大妮(丹琳 饰)，他如果再继续这样下去，不仅提拔不了，连在石油战线上继续待下去都是个问题。邱建设建议许茹，只要她和石兴国分手，断绝恋爱关系，石兴国的一切工作问题和作风问题都将迎刃而解。他现在和许茹仅仅是恋爱就影响到他提拔了，以后如果结了婚，组织上更不可能提拔重用他了。他还提醒许茹要改掉资产阶级的臭毛病，不要在宿舍里养兰花，要和工人群众打成一片。
晚上，许茹想起邱建设的话痛不欲生，她愤怒自己为何出生在这样一个家庭，哥哥选择的道路让小雨没有爸爸，自己无路可走，现在连石兴国也受到了牵连。她甘愿所有的磨难让自己一个人承担，想到这里，许茹摔了兰花失声痛哭。
柴达木的送水日子已经过了三天了，罐里的水所剩无几，战士们的饮用水只能从一天一壶水缩减到一天一茶缸水，所有人的嘴唇都起干皮裂开了血口子，周远(甘林熠 饰)打趣只有田义文(朱宏嘉 饰)还刷牙，田义文笑道他把牙膏沫子都咽下去了，他建议周远和石连长商量下怎么去找水。另一边炊事班老班长连一茶缸水都舍不得用，他独自拿着铁铲到沙漠里找水。
周远告诉石兴国，他已打电话和师部联系上，因天气干旱格尔木已经没有淡水了，师部已派人和骆驼队到外地运水，会想尽一切办法火速运水，但无法确定具体日期，只能让战士们再坚持。
办公室的人都以为许茹进修的事黄了，恋爱也不顺利，可能会精神不振，没想到许茹比之前更努力工作，还主动承担起别人的工作，似乎想通过工作来麻痹自己，逃避现实中的磨难。
刘大勇在许茹宿舍附近转悠，发现垃圾堆里有去年他送的秦岭惠兰，就赶紧捡了回来养在院子里，他告诉小青，许茹一定是因为举报的事思想上受了打击，才赌气扔了花。他就要替许茹养着，让那些人看看，工人也可以养兰花。小青心疼哥哥对许茹的一片痴心，希望他的付出许茹有一天能明白，刘大勇非常清楚许茹不喜欢自己，但他心里却始终放不下她。
晚上，许茹独自在办公室加班，静静的夜空让她深深思念远在柴达木的石兴国，她好担心石兴国上次把电话挂了是因为哥哥的事，曾无数次想打电话给兴国，告诉他自己的思念，但她又不想成为一个被别人可怜的女人，更不想成为一个伤害别人的灾星。